Claude Boucher
 

12 octobre 2010

Pneus d’hiver VUS et VUM

Un hiver moins « chaud » en vue

Le nouveau Nokian Hakkapeliitta 7 SUV, pas encore offert au Canada.

L’entrée en vigueur en 2008 de l’obligation de munir son véhicule de pneus d’hiver durant la saison froide aura causé de sérieux casse-têtes, tant chez les manufacturiers, les distributeurs et les détaillants de pneus que chez le consommateur.

La demande est montée en flèche à l’automne 2008, notamment chez les propriétaires de VUS qui boudaient encore les pneus d’hiver. Les retardataires se sont alors retrouvés dans l’obligation de faire des compromis, surtout dans les dimensions moins populaires et pour les nouveaux véhicules.

Retour à la normale en 2010

L’année 2009 a aussi été complexe à gérer en termes d’offre et de demande. Bien malin celui qui pouvait adéquatement prévoir les besoins de sa clientèle après une année record. Résultat : beaucoup plus de pneus sont restés sur les tablettes en fin de saison. Comment s’annonce 2010 pour les pneus de VUS et de VUM ?

« La vague provoquée en 2008 s’est à peu près résorbée », nous dit Jean-Louis Dion, de Pneus Robert Bernard. « Cette année, les détaillants comme nous ont tout de même commandé des pneus, mais rien à comparer avec les années précédentes. On revient donc à la normale. Oui, il peut arriver que, dans certaines dimensions, certains modèles de pneus soient moins disponibles, mais ca ne sera pas à grande échelle, comme en 2008. »

L’arrivée de pneus de nouvelles dimensions chez certains manufacturiers vient aussi, dans le cas des VUS et des VUM, augmenter les options qui s’offrent aux consommateurs. La popularité croissante des véhicules multisegments et des VUS de tailles variées a elle aussi eu un impact sur l’offre de pneus. Chacun s’ajuste, et les consommateurs devraient y trouver leur compte cette année. Pour Normand Latrémouille, de Michelin Canada, les propriétaires de VUS et de VUM doivent malgré tout être proactifs cette année.

« Tous les consommateurs peuvent maintenant trouver un pneu qui respecte les normes. Peut-être pas toujours de la meilleure qualité, surtout si l’on s’y prend un peu tard. Si l’on attend trop, dans certaines dimensions que j’appellerais plus exotiques, tout ce qui restera sur le marché, ce sont les produits les plus chers. Il est donc important de se chausser à temps. Pour nous, la date charnière, la référence, demeure tout de suite après l’Action de Grâces. »

 

Trop de dimensions

La vague de pneus surdimensionnés a fortement contribué à la prolifération du nombre de dimensions de pneus sur le marché. Réussir à maintenir un inventaire adéquat pour répondre à sa clientèle sans pour autant rester coincé avec trop de pneus non vendus en fin de saison est maintenant plus qu’un art, cela relève purement et simplement de la divination.

« Avec l’arrivée des véhicules multisegments, l’offre dimensionnelle s’est un peu compliquée », souligne Normand Latrémouille de Michelin. « Si on regarde les VUM ou les petits VUS populaires, le CR-V de Honda ou le RAV4 de Toyota, ces véhicules utilisaient des dimensions de la gamme tourisme il y a à peine deux ans. On retrouve aussi un même véhicule qui, selon les options, sera chaussé dans le 17, 18 ou 19 pouces. C’est devenu extrêmement compliqué. »

Cette tendance des constructeurs d’automobiles est principalement justifiée par la recherche d’un look, bien plus que d’une performance. « La tenue de route d’un pneu de 17 pouces est peut-être supérieure à celle d’un pneu de 13 pouces, mais en Europe, les petits pneus sont encore très fréquents, même si les routes du vieux continent sont bien plus sinueuses que les nôtres », rappelle Jean-Louis Dion.

Selon Alexis Archambault de Pneus Robert Bernard, « cette tendance aux pneus de grandes dimensions devrait se stabiliser au cours des deux prochaines années. »

Sous-dimensionner : une option à bien évaluer

Devant les prix élevés des pneus de VUS et de VUM ou la rareté de certaines dimensions, certains consommateurs pourraient être tentés par l’idée de passer à une dimension inférieure. Opter pour un pneu de 16 ou de 17 pouces quand la dimension d’origine est de 18 ou de 19 pouces peut représenter certains avantages, en plus du prix plus abordable. Normand Latrémouille va même jusqu’à recommander cette pratique.

« Il y a plusieurs écoles de pensée sur le sujet. Mais un pneu de plus petit diamètre et donc moins large au sol, prévient l’aquaplanage dans des conditions très mouillées, de gadoue ou, encore, de neige très épaisse. Chez Michelin, c’est une option qu’on prône, pour autant qu’on respecte le diamètre hors tout, pour maintenir à point tous les équipements électroniques du véhicule. »

Normand Latrémouille, de Michelin, recommande de sous-dimensionner les pneus en hiver.

Sur certains modèles de véhicules, plusieurs dimensions de pneus sont offertes, selon l’ensemble d’options choisi. Dans de tels cas, des pneus sous-dimensionnés ne posent pas de problème. Mais si un pneu de plus petite dimension est avantageux pour un conducteur qui fait beaucoup de routes enneigées et sinueuses de montagne, cette pratique a aussi certains inconvénients. Un pneu de diamètre plus faible aura un comportement différent sur le pavé sec, surtout dans les courbes. Et c’est d’autant plus vrai sur les VUS et les VUM, qui ont un centre de gravité plus haut. De plus, le rendement kilométrique est réduit, puisque la même pression s’exerce sur une surface moins grande.

« Il n’y a pas de recette toute faite qui vaille pour tous », nous rappelle Jean-Louis Dion, de Pneus Robert Bernard. « Il faut poser les bonnes questions au client, pour bien connaître le type de route qu’il emprunte, même l’heure à laquelle il circule plus souvent. »

Et comme le comportement routier d’un pneu sous-dimensionné est différent, les conducteurs qui ont une conduite plus sportive, même en hiver, peuvent avoir de désagréables surprises en passant d’un pneu de 19 pouces à un pneu de 17 pouces. Freinage moins performant, stabilité réduite, des points dont il faut bien discuter avec le client pour bien le guider dans son choix.

Les nouveautés 2010

Parmi les nouveautés en 2010 pour les pneus d’hiver pour VUS et VUM, il faut d’abord mentionner que plusieurs manufacturiers ont accru leur offre en termes de dimensions. C’est le cas notamment de Michelin, avec son Latitude X-Ice Xi2 qui n’offrait qu’une seule dimension en 2009; on a ajouté huit nouvelles dimensions en 2010. Yokohama aussi couvre maintenant une plus vaste gamme de dimensions pour les VUS et VUM. Chez Firestone, le Winterforce LT figure parmi les nouveautés sur lesquelles il faut compter. Bridgestone n’est pas en reste, avec beaucoup plus de dimensions (53 au total) pour son Blizzak DM-V1 et le nouveau WS 70 en 34 dimensions, pouvant notamment équiper les Soul ou Sportage de Kia, ou encore un Edge de Ford.

Il faudra toutefois attendre 2011 pour voir apparaître chez nous le tout nouveau Nokian Hakkapeliitta 7 SUV, présentement offert en Europe en 21 dimensions de 16 à 21 pouces. Les adeptes du pneu finlandais peuvent toutefois se rabattre sur l’excellent Hakkapeliitta 5 SUV, qui a largement fait ses preuves ici.