ENVIRONNEMENT

21 décembre 2008

par François Charron

technoserv@sympatico.ca

La voiture électrique

Plus près qu'on pense

Avec un coût d’utilisation par kilomètre quasi nul et zéro émission polluante, ce n’est qu’une question de temps avant que le véhicule électrique (EV) quitte l’atelier du chercheur solitaire passionné pour aller rejoindre les voitures à moteur thermique dans les salles d’exposition.

Il y a déjà sur le marché plusieurs prototypes de véhicules à énergie alternative et on s’attend à une croissance considérable de ce type de voitures aussi bien qu’à un choix plus varié. Au cours de la prochaine décennie, les acheteurs se verront offrir d’autres options possibles que le gaz et le diesel. Apparaîtront alors sur le marché de nouveaux produits au côté de ceux des grands constructeurs actuels.

De meilleures batteries

Jusqu’à présent, les batteries ont été le maillon faible des voitures électriques à cause de leur côté peu pratique, de l’aspect sécurité et de leur coût d’entretien élevé. Avec les percées dans le domaine des sources d’approvisionnement en énergie et l’apport de l’électronique dans les nouvelles générations d’hybrides, les batteries au lithium à base de nouveaux composés chimiques sont maintenant à l’essai sur les systèmes de propulsion des EV. Tandis que les véhicules électriques « plug-in » (PHEV) sont considérés comme la solution de l’avenir pour rouler écolo, les hybrides sont limités à une autonomie de 40 à 60 km, car passé ce cap on doit compter sur l’aide du moteur thermique/ générateur intégré pour se rendre à destination avant de pouvoir recharger à l’aide d’une source de courant extérieure.

Microvoitures

Nous retrouvons actuellement deux types de véhicules électriques disponibles sur le marché, dont ceux à basse vitesse (LSV) qui peuvent atteindre un maximum de 40 km/h. Ce sont surtout des microvoitures destinées à l’utilisation en milieu urbain, légales dans la plupart des états américains et en Europe, mais pas encore au Canada, même si l’un des fabricants majeurs, ZENN Motors, y possède ses installations.

Voitures plus autonomes

Une autre catégorie de véhicule électrique émergeant dont les performances sont respectables permet d‘atteindre un degré d’autonomie de 200 à 400 km entre les recharges, et il répond à toutes les normes en sécurité routière. Selon la source de courant et le type de batteries utilisés, la période de recharge pour ces véhicules peut varier de quelques heures seulement jusqu’à une nuit complète. Des concepts de remplacement accélérés de jeux de batteries complets sont actuellement en développement pour permettre de changer l’ensemble dans le même laps de temps qu’il faut pour faire un plein d’essence. On retrouve aussi sur la table à dessein des concepts de cellules de charge d’accumulateurs dont la recharge se ferait en quelques minutes à l’aide d’une source d’énergie à rendement élevé.

Transports Canada s’implique

Bien que la recherche et le développement des EV soient surtout concentrés en Californie, en Europe et en Asie, où les voitures électriques sont plus populaires à cause des contraintes causées par les problèmes de circulation et des normes d’émissions polluantes sévères, Transports Canada fait présentement l’essai de deux de ces véhicules dans le cadre de son programme écoTECHNOLOGIE.

Moins d’entretien

La venue sur le marché des EV aura un impact positif significatif au niveau de la réduction et la complexité des opérations d’entretien. Avec l’élimination du moteur à combustion et un système de propulsion simplifié, le nombre de composantes d’un véhicule électrique type sera diminué substantiellement, abaissant le temps et la fréquence des périodes d’entretien alors que l’usure normale se limitera principalement aux pneus, freins et amortisseurs durant la vie utile du véhicule. L’avenir nous apprendra la durée de vie des batteries et des sources d’approvisionnement en énergie; cependant, la plupart des critères de conception actuels laissent anticiper une vie utile de dix ans.

Du rêve à la réalité