S’installer au volant d’une Chevrolet Volt, pousser sur le bouton de démarrage et ne rien entendre, c’est toute une expérience. À ce jour, nous avons eu la chance de faire l’expérience de plusieurs véhicules hybrides de marques et de modèles différents qui nous réservaient cette surprise au démarrage. Cependant, quand vous mettez le véhicule en marche avant, que vous roulez depuis plus de dix minutes à 90 km/h sur le mode électricité comme si vous conduisiez un véhicule standard et que vous n’entendez toujours aucun bruit de moteur, c’est vraiment une sensation unique. Les performances de la Chevrolet Volt sont impressionnantes pour un véhicule de ce type. Elle se comporte tout à fait comme un véhicule standard moyen. Elle fait ce que tout le monde s’attend qu’elle fasse, nous mener du point A au point B dans un certain confort avec de l’espace pour les bagages. La Volt est capable d’accélérations très raisonnables. Il s’agit vraiment d’un véhicule des plus économiques et des plus écologiques.
Parlons économie et écologie
Il est évident que le style et les habitudes de conduite ainsi que les conditions climatiques jouent un rôle sur le rendement du véhicule. On estime donc les frais d’utilisation moyens par kilomètre parcouru à 1/6 de ceux d’un véhicule comparable qui fonctionne à l’essence seulement, et ce, pour le Québec. Comme le prix de l’électricité et du litre de carburant est différent d’une province à une autre, ces frais varient : par exemple, ils seraient de 1/5 en Colombie-Britannique et d’environ ¼ en Ontario. Pour faire la recharge de la batterie de la Volt au Québec, il en coûterait 0,84 $ par comparaison avec 1,14 $ en Colombie-Britannique et 1,34 $ en Ontario. Pour ce qui est du coût estimé par kilomètre parcouru sur le mode électricité uniquement, on l’évalue à 0,0131 $ au Québec, à 0,0178 $ en Colombie-Britannique, et, enfin à 0,0210 $ en Ontario.
Il y va de même pour nos voisins américains chez qui les chiffres peuvent être très différents d’un État à l’autre. Fait à remarquer, contrairement à la croyance, selon les tests effectués, la batterie serait plus sensible et s’endommagerait plus rapidement dans les régions où la température est plutôt élevée que basse. À l’échelle nationale, la réduction des émissions par kilomètre parcouru serait d’environ 80 %, en moyenne, et de plus de 90 % pour le Québec. Comme il s’agit d’estimations, c’est l’avenir et l’expérience qui nous le dira.
Fonctionnement sous le capot
La Volt est propulsée par un système utilisant essentiellement l’électricité. Ainsi, sur le mode électricité, la Volt n’utilise aucun carburant et ne produit aucune émission; elle est alimentée uniquement par l’énergie électrique emmagasinée dans la batterie au lithium-ion en forme de T située au centre du véhicule, sous la console centrale et les sièges arrière. Elle est divisée en 9 modules qui comprennent 32 cellules chacun pouvant avoir une capacité totale de 16 kilowattheures et pèse environ 182 kilos (400 livres). Elle est rechargeable en 10 heures dans une prise standard à 120 volts (1,2 kilowatt) et en 4 heures dans une prise à 240 volts (3,3 kilowatts). Quand la batterie est déchargée, le moteur à essence se met en marche (mode d’autonomie prolongée) pour faire tourner une génératrice de 50 kilowatts qui génère suffisamment d’énergie pour propulser le véhicule, ce qui élimine l’anxiété de la panne moteur et procure la tranquillité d’esprit au conducteur qui sait qu’il ne sera pas pris au dépourvu par une batterie à plat.
Conclusion
Ce qu’on retient lors du premier contact avec le véhicule, c’est vraiment le silence qui se prolonge sur plusieurs kilomètres sans restriction au chapitre de la conduite. Si vous faites un trajet d’une vingtaine de kilomètre par jour pour aller au travail, vous roulerez toujours sur le mode électricité, et ce, même si vous devez prendre l’autoroute. Le fait d’avoir un moteur à essence en assistance pour les longues distances enlève le stress de la panne provoquée par une batterie à plat et donne toute l’autonomie nécessaire pour se déplacer n’ importe où sans souci. Et dès que la recharge est faite, il est possible de revenir sur le mode électricité. C’est un bon compromis, un seul véhicule et deux modes d’utilisation, et tout cela à moindre coût par kilomètre tout en respectant l’environnement. Le prochain défi est l’autonomie des batteries; il s’agit plus grand frein à l’heure actuelle. De plus, il faut également travailler sur le poids et l’espace. Les ingénieurs sont à pied d’œuvre pour contrer ce handicap et proposer de nouvelles générations de batteries plus petites, plus légères et plus performantes.
Forces
Silence
Espace
Sensation de conduite
Mode autonomie prolongée
